Dolor de pecho o falta de aire
Cuándo consultar y cuándo buscar ayuda inmediata
Dr. Carlos Guamán V.Cardiología e Imagen Cardíaca · 5 min de lecturaUna presión en el pecho al caminar o una falta de aire que antes no aparecía generan dudas: ¿será estrés, falta de entrenamiento o algo del corazón? Estos síntomas tienen muchas causas. Lo importante es reconocer cuándo necesitan atención, sin esperar a que sean insoportables.
1El corazón no siempre duele como imaginamos
Un infarto puede comenzar con una molestia leve. A veces se siente como opresión, ardor o indigestión; otras veces predomina la falta de aire.[1,6]
El dolor de pecho es el síntoma más frecuente tanto en hombres como en mujeres. Ellas presentan con mayor frecuencia síntomas acompañantes, como náuseas, palpitaciones o falta de aire. Por eso las guías ya no recomiendan hablar de dolor "típico" o "atípico", sino de dolor cardíaco, posiblemente cardíaco o no cardíaco.[1]
2¿Urgencia, consulta pronta o cita?
Lo que más orienta no es la intensidad, sino el cambio: un síntoma nuevo, que empeora o que aparece con menos esfuerzo que antes merece atención.
- Cualquiera de las señales del recuadro rojo de arriba.[1,6]
- Una molestia de esfuerzo que vuelve, persiste o aparece en reposo.[1,2]
- Molestia en el pecho que aparece por primera vez al caminar, subir escaleras o entrenar, aunque desaparezca al descansar.[1,4]
- Falta de aire nueva o claramente mayor que la habitual.[7]
- Falta de aire leve, que lleva tiempo y no ha cambiado. No la normalices porque "ya tienes cierta edad".[7]
- Menciona si empeora al acostarte o si notas hinchazón en los tobillos: orientan hacia el corazón.[7]
3No todo viene del corazón
Muchas molestias en el pecho o episodios de falta de aire tienen otro origen:[1,7]
Dolor de pecho: otras causas frecuentes
- Reflujo y otros problemas digestivos
- Músculos y articulaciones del tórax
- Ansiedad y crisis de pánico
Falta de aire: otras causas frecuentes
- Asma y enfermedad pulmonar crónica
- Infecciones respiratorias
- Anemia, sobrepeso o falta de entrenamiento
También hay causas graves fuera de las arterias coronarias, como la embolia pulmonar, el neumotórax o la disección de la aorta, que requieren atención urgente. Distinguirlas exige valorar el conjunto de síntomas; una lista en internet no permite confirmar ni descartar un diagnóstico.[1]
La hipertensión, el colesterol elevado, la diabetes, el tabaquismo y los antecedentes familiares ayudan al médico a estimar el riesgo cardiovascular. Pero no tener estos factores no permite ignorar una señal de alarma.[1,4]
4Qué aporta la valoración médica
La evaluación es escalonada:
- Escucharte. Cuándo empezó, cuánto dura, qué lo desencadena, qué lo alivia y qué lo acompaña. Es la herramienta más valiosa.[1]
- Examinarte. Presión arterial, pulso, respiración y examen del corazón y los pulmones.[1]
- Elegir las pruebas que aportan información según tus síntomas y tu riesgo. No todas las personas necesitan todos los estudios.[1,3,4]
| Prueba | Qué muestra | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Electrocardiograma | La actividad eléctrica del corazón; puede mostrar signos de infarto o arritmias. | Ante dolor de pecho agudo, en los primeros 10 minutos de llegar a urgencias. A veces se repite. |
| Troponina (análisis de sangre) | Una proteína que aumenta cuando hay lesión del músculo cardíaco. | Si se sospecha un problema agudo. Suele repetirse tras 1 a 3 horas para ver si cambia. |
| Ecocardiograma | Cómo bombea el corazón y cómo funcionan sus válvulas. | Para valorar la función del corazón o si hay un soplo o falta de aire sin explicación. |
| Tomografía coronaria | Las arterias del corazón: placas y estrecheces. | En casos seleccionados, según los síntomas y el riesgo. |
| Pruebas de estrés | Si el corazón recibe suficiente sangre durante el esfuerzo (con ejercicio o medicamentos, con o sin imagen). | En casos seleccionados, según los síntomas y el riesgo. |
| Resonancia cardíaca | El músculo del corazón en detalle: inflamación, cicatrices o enfermedades del músculo. | Cuando se sospecha miocarditis u otra enfermedad del músculo cardíaco. |
Fuentes de la tabla:[1–4]
5Si los síntomas aparecen al hacer deporte
- Detén el entrenamiento si notas opresión en el pecho, mareo importante o falta de aire desproporcionada.[5]
- No intentes "probarte" aumentando el esfuerzo.[5]
- Si hay señales de alarma, acude de inmediato a emergencias, acompañado. Aunque las molestias desaparezcan, consulta antes de volver al ejercicio intenso.[1,5]
- Un chequeo anterior normal no sustituye la evaluación de un síntoma nuevo.[5]
6Mi recomendación
Fuentes para ampliar la información
- Gulati M, Levy PD, Mukherjee D, et al. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the evaluation and diagnosis of chest pain. Circulation. 2021;144:e368–e454. doi:10.1161/CIR.0000000000001029.
- Rao SV, O’Donoghue ML, Ruel M, et al. 2025 ACC/AHA/ACEP/NAEMSP/SCAI Guideline for the management of patients with acute coronary syndromes. J Am Coll Cardiol. 2025;85:2135–2237. doi:10.1016/j.jacc.2024.11.009.
- Kontos MC, de Lemos JA, Deitelzweig SB, et al. 2022 ACC Expert Consensus Decision Pathway on the evaluation and disposition of acute chest pain in the emergency department. J Am Coll Cardiol. 2022;80:1925–1960. doi:10.1016/j.jacc.2022.08.750.
- Vrints C, Andreotti F, Koskinas KC, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of chronic coronary syndromes. Eur Heart J. 2024;45:3415–3537. doi:10.1093/eurheartj/ehae177.
- Pelliccia A, Sharma S, Gati S, et al. 2020 ESC Guidelines on sports cardiology and exercise in patients with cardiovascular disease. Eur Heart J. 2021;42:17–96. doi:10.1093/eurheartj/ehaa605.
- American Heart Association. Warning signs of a heart attack. heart.org/en/health-topics/heart-attack/warning-signs-of-a-heart-attack.
- National Health Service (NHS). Shortness of breath. nhs.uk/symptoms/shortness-of-breath/.
Este artículo tiene fines educativos y no reemplaza la consulta médica individual. Ante señales de alarma, acude de inmediato al servicio de emergencia más cercano.
